錢壽芳冷眼瞧著，不免哂然。

這兩個是欺人欺慣了，如今反過來，她們當然難過得緊。

匆匆收拾妥當，那廂曾得禮也將紅藥引至殿前，錢壽芳不敢怠慢，親自挑簾而出，下階相迎，口中笑道：“這是哪陣香風把咱們顧管事給吹來了。”

“是啊是啊，顧管事今兒來得可真巧，我們娘娘正念叨著呢。”劉喜蓮滿臉堆笑，態度幾乎是謙卑的。

紅棉隨在二人身後，唇角動了動，到底沒說話。

她委實是拉不下那個臉，學著劉喜蓮的樣子巴結恭維，且那心底深處，猶自有些不服氣。

論資歷、論機靈，她自忖強過紅藥太多，可偏偏老天不開眼，教她始終矮紅藥半個頭。

所幸張婕妤是個有福氣的，一朝升作靜嬪，紅棉大是揚眉吐氣，自覺又反超了紅藥一個頭。

卻不想，還沒等她得意多久，紅藥先被淑妃提拔了過去，如今更成了乾清宮的管事，尋常人連套近乎的機會都挨不著，紅棉這心裏如何能舒服？

紅藥將諸人面色瞧在眼中，若說不感慨，那是假的。

她原以為，餘生再也不會與這些人謀面，可誰想，命運卻又將她們安置在了一處。

而更有趣的是，當年欺她之人，如今在她跟前連頭都不敢擡，所謂風水輪流轉，說的不正是此事？

一時紅藥與舊相識見了禮，隨她們進得殿中。

靜嬪正端坐著相候，故主仆重逢，自有一番別情需訴，真或者假，大家各自有數。

待閑言敘罷，紅藥便將錦匣奉上，轉述何敬賢的話道：“何公公說了，陛下最近念叨著娘娘身子弱，便叫送些常備的藥丸，娘娘每日拿溫熱的開水和著吃上一粒，這個冬天便不會再冷手冷腳的了。”

頓了一下，又道：“這藥吃到立春便可以不必再吃了。餘下的丸藥便尋個通風背陰之處靜置著，明年立冬的時候再吃，足吃上一個冬天，能保往後幾年呢。”

“陛下厚愛，妾真是無以為報。”靜嬪一副感激涕零狀，向著乾清宮的方向盈盈拜謝。

眾人忙隨亦她拜下，起身之後，靜嬪便朝紅藥招手，煙氣彌漫的一雙眸子裏，含了幾分笑意：“如何你離得那般遠？快些坐近點兒，咱們好生說說話。”

錢壽芳親幫著紅藥挪動小杌子，將她領到靜嬪跟前坐了，靜嬪便盈盈笑語：“說來也是巧了，前兒我去啟祥宮尋定嬪說話，聽她說，她那裏得了好些陛下賞的丸藥，卻不知，她得的那些，與我今日所得，是不是一樣的呢？”

語聲未落，那煙波流轉的眸光，便停在了紅藥面上。

這是仗著紅藥前主子的身份，打聽建昭帝賞賜的厚薄輕重，想從紅藥這裏套話呢。

論理，此舉是逾制了，紅藥完全可以不予理會。

不過，在來之前，何敬賢便曾交代她，丸藥之事，闔宮皆聞，無所謂說與不說，她盡可任意處置。

心中忖度著，紅藥便恭聲道：“回娘娘，啟祥宮那裏，確實送過和娘娘一樣的丸藥來著。”

“哦，原來是這樣的。”靜嬪緩緩點頭，面上笑容依舊甜美，然那眼底的失落，紅藥卻瞧得一清二楚。

得天子垂憐，自是好事，只是，若這垂憐人人皆有，那又有什麽意思？

紅藥心下明鏡也似，想了想，又道：“前幾日奴婢聽何公公說過，因這丸藥是拿好些名貴藥材做的，又要顧著時氣，是以一下子做不了那麽多，陛下便叫做多少、送多少。隔幾日還要往別處送呢，估摸著要到年底才能送完。”

靜嬪聞言，微微一怔。

這話聽著婉轉平和，內中竟含了幾層意思：第一個，她這裏得的還算早的，還有大批人得等到年底才能拿到；其次，點明了靜嬪如今在陛下心中的地位；第三，是在提點她勿太貪心。

話裏話外地，委實不能算客氣，卻又毫無咄咄逼人之意。

這小丫頭，居然如此會說話？！

真是士別三日，當刮目相看。

約莫三五息之後，靜嬪方自震驚中緩過神，含笑道：“原來還有這一層因由，陛下真真體恤咱們呢。”

“是啊，這丸藥是陛下親叫人擬的方子。娘娘吃了就知道了，委實很管用。太後娘娘前幾日還說，要給三位殿下也配幾丸吃一吃呢。”紅藥笑道。

三言兩語間，便將方才那種隱約的尷尬，消彌於無形。

靜嬪再不敢起小覷之心，打點起精神來應付紅藥，見對方雖仍是當年那個眉眼精致、形容軟糯的小宮女，然其言談自若、揮灑從容，卻比那經年的嬤嬤還要老道。

靜嬪心下越發駭然，再敘幾句閑話，便端茶送客了。

只這少許功夫，她手心已然沁出汗來，也不知是熱的，還是被紅藥給驚的。

紅藥對此心知肚明。

所謂在其位、謀其事，她如今位居乾清宮管事，自當行管事之責，若一味縮手縮腳地，丟的不是她自個兒的臉，而是在丟乾清宮的臉。

那可是天子顏面，再給紅藥一百個膽子，她也不敢丟。

辭別了靜嬪，錢壽芳親自送她至角門，而待跨出景陽宮的門檻時，紅藥袖中，便多了一只厚厚的紅封。

這段日子來，她倒是發了註小財，僅是往各處送藥，便得了好些賞錢。

袖著賞銀，紅藥心情甚好地轉出西五長街，因見時近正午，飯時將至，她恐誤了時辰，便抄近道兒從禦花園走。

不想，尚未行出多遠，轉角處忽然行來數人，正當中的女子戴大紅蟒緞昭君套、披火狐鬥篷，雲鬢花顏、明艷無雙。

竟是麗嬪。

再往她身旁看，那著青襖、系黛裙、發挽雙髻的小宮人，不正是芳草麽？

兩下裏驟然相遇，皆有些吃驚。

一息之後，紅藥忙搶上前屈身行禮：“奴婢見過麗嬪娘娘。”

麗嬪素性直爽，此時也已認出了紅藥，便笑著揮手道：“你可快起來吧，在我跟前很不必這般的。”

她最近身子養得好了些，面色豐潤、暈生雙頰，許是天冷，鼻尖與眉頭凍得微紅，越添了三分水媚，卻是比從前更嬌艷了。

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